लाहौर का 89 रन: शादाब खान का करिश्मा, या इंग्लैंड की आखिरी दस ओवर की नाकामी

गद्दाफी स्टेडियम की 34वीं ओवर खत्म हुई और स्कोरबोर्ड ने 154/9 दिखाया। पाकिस्तान का मिडिल ऑर्डर लौट चुका था, नौवां विकेट गिर चुका था, और क्रीज़ पर सिर्फ़ शादाब खान तथा हारिस रफ़ खड़े थे — एक लेग-स्पिनर जिसे टीम में वापस बुलाया गया था, और एक तेज़ गेंदबाज़ जिसका काम गेंद फेंकना है, रन बनाना नहीं। पेनांग में मैं सुबह चार बजे का रिप्ले देख रहा था, क्योंकि यही वह घंटा है जब स्टूडियो पैनल खाली हो जाते हैं और टेप अपनी असली बात कहता है। उसके बाद 89 रन आए, 17 गेंद शेष रहते मैच खत्म हुआ, और पूरा देश एक करिश्मे की कहानी लिखने बैठ गया। मैंने बही खोली, फैसला ढूंढने निकला था, मिला एक कबूलनामा — और वह कबूलनामा पाकिस्तान का नहीं, इंग्लैंड का था। पहले वह हिस्सा जो हर टेलीविज़न पैनल ने छोड़ दिया। यह आईसीसी का कोई वैश्विक टूर्नामेंट नहीं था; यह त्रिकोणीय सीरीज़ का एक ग्रुप मैच था, लाहौर में, रविवार को। पाकिस्तान ने टॉस जीता और गेंदबाज़ी चुनी। इंग्लैंड 47.4 ओवर में 242 पर ढेर हो गया, पाकिस्तान ने 47.1 ओवर में नौ विकेट पर 243 बना लिए। आंकड़ों की सबसे बड़ी बात यह है कि दोनों पारियाँ एक ही जगह से टूटीं — नई गेंद के सामने। इंग्लैंड पाँच ओवर में 19/3 था: टॉम बैंटन 4, जो रूट 5, और हैरी ब्रूक रन आउट 1। पाकिस्तान सात ओवर में 31/3 था: फ़खर ज़मान 10, सैम अयूब 6, बाबर आज़म 10। दोनों टॉप ऑर्डर एक ही सत्रह-अठारह मिनट के भीतर बिखर गए, और यह संयोग से ज़्यादा उस पिच और उस नई गेंद की कहानी है। जब दोनों तरफ़ सात-सात ओवर के अंदर तीन-तीन विकेट गिरें, तो आप "एक टीम का तकनीकी पतन" नहीं लिख सकते; आपको यह मानना पड़ेगा कि गेंद हिल रही थी, या सीम उठ रही थी, या दोनों। इसके बाद इंग्लैंड की पारी संभली। बेन डकेट ने 111 गेंद पर 105 रन बनाए, दस चौके और दो छक्के, यह उनका पाँचवां वनडे शतक था। सैम कर्न ने उनके साथ पांचवें विकेट के लिए 126 रन जोड़े। 145/4 पर इंग्लैंड मैच में लौट चुका था, डकेट सेट थे, और तीस ओवर के आसपास चार विकेट पर 145 का मतलब होता है कि आप 290 की तरफ़ देख रहे हैं — ख़ासकर उस मैदान पर जहाँ दो स्पिनर मिलकर चार विकेट ले रहे थे और गेंद में पकड़ साफ़ दिख रही थी। वह 290 कभी नहीं आया। इंग्लैंड की पारी 145/4 से 242 पर खत्म हुई — यानी आखिरी छह विकेट सिर्फ़ 97 रन में, और आखिरी बीस गेंद बाकी थीं जब आखिरी विकेट गिरा। कर्न का 42 रन 52 गेंद पर बना, स्ट्राइक रेट 80.8, और यही इस पारी का सबसे चुभने वाला आंकड़ा है। पचास ओवर के खेल में पांचवें-छठे नंबर का बल्लेबाज़ जब 126 रन की साझेदारी के बाद भी 80 के स्ट्राइक रेट पर खेल रहा हो, तो वह साझेदारी "मज़बूती" नहीं, "रुकावट" बन जाती है। पुनर्निर्माण ने त्वरण की खिड़की खा ली, और जब त्वरण की ज़रूरत आई तो बल्लेबाज़ी खत्म हो चुकी थी। पाकिस्तान की गेंदबाज़ी की तारीफ़ करनी है, पर सही जगह पर। शाहीन शाह अफरीदी ने 8.4 ओवर में 46 रन देकर चार विकेट लिए, 5.31 की इकॉनमी से, और इस दौरान उनका 150वां वनडे विकेट भी आया। कप्तान के तौर पर यह उनका सबसे नपा-तुला स्पेल था। यहाँ एक बात जोड़नी ज़रूरी है: यह गेंदबाज़ी ऐसी टीम के खिलाफ़ हुई जिसके सामने नसीम शाह की जगह डेब्यू करने वाला रज़ाउल्लाह था और हारिस रफ़ भी ग्यारह में थे — यानी दूसरी पसंद की अटैक। दूसरी पसंद की अटैक ने इंग्लैंड को 48 ओवर के अंदर समेट दिया। यह पाकिस्तान की गहराई की कहानी कम है, इंग्लैंड की बल्लेबाज़ी-गहराई की कहानी ज़्यादा। अब वह पारी जिसने यह सब ढक दिया। शादाब खान 96 गेंद पर 113 रन बनाकर नाबाद रहे, स्ट्राइक रेट 117.7, तेरह चौके और पाँच छक्के — यानी उनके 113 में से 82 रन, यानी 72.6 प्रतिशत, सिर्फ़ बाउंड्री से आए। आठवें नंबर के बल्लेबाज़ के लिए यह विधि बताती है कि वे रोटेशन से नहीं, सीमा रेखा से खेल रहे थे; और जब फ़ील्ड फैली हुई हो, तो यह विधि उतनी ही तेज़ी से दरकती है जितनी तेज़ी से फलती है। दूसरी तरफ़ हारिस रफ़ 19 गेंद पर 7 रन बनाकर नाबाद रहे, स्ट्राइक रेट 36.8। 89 रन की उस नाबाद साझेदारी में शादाब का हिस्सा लगभग 92 प्रतिशत था। वह साझेदारी नहीं थी, एकतरफ़ा ढुलाई थी — और यही उस पारी का सबसे ईमानदार सच है। एक और बात जो किसी स्कोरकार्ड में नहीं लिखी जाती। शादाब इस मैच में फ़हीम अशरफ़ की जगह लेकर लौटे थे — यानी स्पिन-ऑलराउंडर के तौर पर चुने गए थे। मूल रिपोर्ट में उनकी गेंदबाज़ी का कोई आंकड़ा दर्ज ही नहीं है; विकेट अराफ़त मिन्हास (2/26) और लियाम डॉसन के हिस्से गए। जिस खिलाड़ी को गेंद के लिए चुना गया, उसने मैच बल्ले से जीता। यह अच्छी कहानी है, पर यह चयन-तर्क की कहानी नहीं है — यह संयोग की कहानी है, और संयोग को रणनीति मान लेना वहीं से शुरू होता है जहाँ से अगली हार शुरू होती है। और फिर राज्य की कहानी आती है। राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री के बयान इस मैच को खेल पृष्ठ से निकालकर राष्ट्रीय कथन के मंच पर रख देते हैं। मैं इसका विरोध नहीं करता — एक विकेट से जीता गया मैच उत्सव का हक़ रखता है। पर उस उत्सव में एक आंकड़ा दब जाता है: यह एक ग्रुप मैच था, और पाकिस्तान का टॉप ऑर्डर इससे पहले भी तीन विकेट पर था। जब राज्य किसी पारी को राष्ट्र की प्रतिभा साबित करने लगे, तो उस पारी की कमज़ोरियों पर सवाल पूछना देशद्रोह जैसा लगने लगता है। यही वह जगह है जहाँ खेल पत्रकारिता डरने लगती है। अब वह हिस्सा जो मैं हर हॉट टेक के साथ लिखता हूँ: हो सकता है मैं ग़लत हूँ। पाकिस्तान के पक्ष की सबसे मज़बूत दलील यह है कि 154/9 से 243 तक पहुँचना सिर्फ़ किस्मत नहीं था। शादाब ने जो रणनीति बनाई — गेंद को उसकी लंबाई तक जाने देना, गलत गेंद का इंतज़ार करना, और शॉट अपनी तरफ़ रखना — वह अंतिम क्रम के बल्लेबाज़ की असली तकनीक है, और उसी तकनीक ने इंग्लैंड के डेथ-ओवर गेंदबाज़ों को अपनी योजना बदलने पर मजबूर किया। जब नौ विकेट गिर चुके हों, तो फ़ील्डिंग टीम के पास आक्रामक फ़ील्ड लगाने की वजह नहीं बचती; कैचर हट जाते हैं, एक-दो के रन मिलने लगते हैं, और दबाव खुद-ब-खुद घुल जाता है। यह पाकिस्तान की जीत भी है और इंग्लैंड की रणनीतिक रूढ़िवाद भी। मुझे एक और बात साफ़ करनी है, क्योंकि मेरी बही का नियम यही है। मैं लाहौर के उस ड्रेसिंग रूम में नहीं था। मेरे पास टेप है, स्कोरकार्ड है, और चार बजे का वह रिप्ले है — इस कहानी का चार बजे वाला संस्करण ही वह है जिस पर मैं भरोसा करता हूँ। पिच के बारे में मूल रिपोर्ट चुप है: घास कितनी थी, ओस गिरी या नहीं, मैच दिन का था या दिन-रात का — इनमें से कोई जानकारी मेरे पास नहीं। अगर लाहौर की शाम थी और ओस गिरी, तो आखिरी दस ओवरों में गेंदबाज़ी करना वाकई मुश्किल था, और तब शादाब की पारी का दर्जा और ऊँचा हो जाता है। यह अनिश्चितता मैं अपनी जेब में रखता हूँ, छुपाता नहीं। तो परीक्षण-योग्य भविष्यवाणी यह है। पाकिस्तान का टॉप ऑर्डर अगर अगले मैच में फिर सात ओवर में तीन विकेट खो देता है, तो आठवें नंबर का कोई करिश्मा उसे नहीं बचाएगा; शादाब की पारी एक घटना है, एक रणनीति नहीं। और इंग्लैंड की असली समस्या डकेट की पारी नहीं, 145/4 के बाद का वह खालीपन है जिसे वह ढो रहा है। मैं जब अगली स्कोरशीट खोलूंगा, तो सबसे पहले यही देखूंगा कि चार विकेट पर पंद्रहवें ओवर के बाद इंग्लैंड ने कितने ओवर में कितने रन बनाए।